目前分類:加州大小事 (60)

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搬家一年多,直到和友人相約,才去社區游泳池報到,賓賓玩水的經驗少得可憐,兒子很小不滿一歲的時候,曾經和爸爸下水過一次,也跟爸媽不愛下水有關吧,沒有趁小時候讓他熟悉水性,長越大越怕,大約四歲時,試著帶他和公寓鄰居小孩去泳池,他的最大限度就是坐在泳池畔,自此之後,就再也沒有碰過水。現在可能長大膽子大了,又有同學相邀,賓賓一臉期待顯著躍躍欲試,帶著全副武裝游泳圈準備下水。

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每十年一次的美國人口普查來了。

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新年一過,事情多如雪球般滾來,給我和布來恩生日最貴重的禮物就是房子,完成超音波和羊膜穿刺檢查後,即接到房子好消息,可說是一方面開心一方面擔憂,等了半年之久的房子賣方銀行終於開出同意書,可是要趕在一月底前交屋,否則要給更多的延期費用,於是我們密切和貸款經紀人配合,每天分秒必爭準備各種貸款銀行要的文件,老實說本來覺得要趕在不到三周內完成貸款,實在不可置信,因為我們拿到的房屋是短售屋,比起一般正常銷售要複雜許多,幸好房屋和貸款經紀人經驗豐富、動作迅速,幫助我們如期達成任務。在交屋前,我們做了房屋和白蟻檢查,發現屋內狀況雖不差,但也得花點錢除蟲整修才能住的舒服。

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從沒想過在家裝飾聖誕樹,唯一的經驗是剛來美那年暫住公婆家,他們為了寶貝孫子拿出朋友離美遺留的聖誕樹,特地裝飾了一番,那時候賓賓不到一歲,包準對那棵樹沒有印象。今年賓賓開始上學,在學校老師都會配合節日融入教學,十月萬聖節會做南瓜圖案勞作,十一月感恩節會做火雞圖案勞作,教導分享和感謝的意義,十二月聖誕節就要應景辦個聖誕派對。剛好在Target看到聖誕樹減價,想增添家裡過節氣氛,於是,選了一棵三英呎的附有彩色燈飾小樹和裝飾品,賓賓自然吵著馬上就要裝飾聖誕樹,媽媽我負責將飾品穿線,他負責掛到樹上,裝扮完成後頗有成就感,母子兩欣賞了許久。

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感恩節是一個家庭團聚的傳統節日,前幾次布來恩姑姑熱情邀約我們去過節,今年照舊約好她Fremont家過節,上午跑去永和超市採買人潮洶湧,尤其是火雞大餐領取櫃台更是擠的水洩不通,華人不擅烹煮火雞,到超市訂購現成火雞最是方便,見天氣不錯,出門前帶賓賓到公園騎滑板三輪車兼散步。趁五點天黑前,帶著紅豆甜湯和前兩天做好的芋圓以及南瓜蛋糕赴約,姑姑的老外男朋友Uncle Bill 懂得如何烘烤火雞,每年都是他掌大廚,今年也不例外,見偌大的火雞從烤箱出爐,一問之下竟有20磅,大到吃好幾餐也吃不完阿,所有餐點擺放完畢,照個相紀念,大家紛紛拿盤子裝菜,配著紅酒享用大餐。酒足飯飽後,年輕人這邊玩起抽木頭遊戲,長輩們開始玩Poker,最後,再煮甜點芋圓紅豆湯完美收場。

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閒來無事的周末下午,賓爸提議坐火車,賓賓眼睛一亮,吵著要快點去,上網查了住家附近的火車時刻表,衝過去車站買票,研究了半天如何買車票,本要買到Palo Alto來回票,買錯買到兩張到舊金山的單程票,價錢倒是差不多,小孩子不用錢,也找不到人退票,索性去等車,萬一ˋ遇到查票再解釋。周末搭火車的人寥寥無幾,平時上班時間應該很多人,許多人工作在舊金山住灣區,於是,搭火車來回期間,坐火車可以打盹看報休息,比自己開車上班要安全方便多了。

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相較於美國其他中部東岸地區,加州陽光充足、天氣宜人,灣區又是科技業大本營,各色人種齊聚於此,難怪華人喜歡居住於此,有華人的地方房地產鐵定熱絡,美國的房地產買賣價錢公開透明,可以先上網做功課,從房子的建造年份、坪數、學區到內部陳設照片一覽無遺,房地產網站Zillow、Redfin隨時更新房屋Sale Listing,更有該處鄰近平均價和預估房價參考,週末有新屋Open House自由進入參觀,要是沒有Open House,就得和經紀人約時間看房。

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春神來了怎知道?梅花黃鶯報到......,春天最適合植花種草,以前很懶覺得種花草是麻煩事,初次起意種東西,在廚房窗台培育了幾種菜苗,例如白菜、青江菜和茼蒿,就屬青江菜的幼苗長得最好,等它再長高一些,就準備要移種到外面陽台,朋友送了數株番茄幼苗,從家裡帶回兩大袋的土壤,花了幾天的時間,分批的種入盆栽中,據說要夠深的盆栽讓小番茄苗的根能向下伸展,成熟時才能豐收,礙於手邊的容器不多,一株先種在深30公分的盆栽,其他只能先屈居小盆栽,等長大一些後視情況打算。

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北加州的寵物用品專賣店有PETSMART和PETCO兩家,朋友推薦到PETSMART,為了照顧好家裡的魚缸,近期光顧了幾次添購配備,眼看一隻黑金魚孤零零,總覺得它雖沒生病,就是看起來意興闌珊,想再添購一隻魚給它作伴,獲得賓爸的同意後,就到寵物店去選購,店內除了各類寵物用品,也販售魚、烏龜、青蛙、螃蟹、寄居蟹、蜥蜴、蛇、鳥、鼠等小型動物,更有領養流浪貓咪的服務,從不知道寵物店這麼好逛,像在看小型動物園,我們看得眼花撩亂,不時還可在寵物美容區或Daycamp區看見別人家可愛的小狗,賓賓可是把逛寵物店當作逛動物園了。

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賓賓的爺爺看他很喜歡水中動物,特地買了一小缸魚送給他,有機會近距離看金魚當然很開心,兩週前帶回家後,朋友來訪剛好他家也養魚,看到魚養在圓形小水缸,便說得換大一點的水缸,加上打氧氣的幫浦和過濾器才是長久之道,否則小魚很容易死掉,果然沒兩天一隻小魚先掛點,於是,趕緊上網買了二手2.5加侖的長方形小魚缸,將魚缸、小石頭洗乾淨,倒入過濾水滴下去除水中氯等雜質,打開過濾幫浦運轉一個晚上養水,隔天早上再將小魚連同舊水倒入塑膠袋,放在新魚缸上適應水溫,二十分鐘後倒入,可是到現在,連續兩條魚相繼掛掉,四條魚只剩下一條黑色金魚尚健在,養魚學問真大,可不是說養就養這麼簡單。

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買菜好去處除了中國超市,我也很愛去Safeway,每週都會有不同生活用品的會員促銷好deal,尤其是美式食材和烘培材料常有特價,今天去採買時,看見Frozen Food Chill out $25送$10的促銷,時機歹歹,這麼好康當然要卯起來挑,好不容易湊滿$25,結帳完畢櫃檯小姐沒給我coupon,詢問她不是要給我coupon還一臉狐疑,要我到服務櫃檯問,我再把問題重複說一遍,那位男店員就拿著收據去冷凍區確認,回來後問"確定都是挑藍標的食品嗎?" ,我說對阿,他又走回去double check,我問"店員是不是收銀機出問題",他說"對,那我給你現金十塊,可以嗎?" ,有人給我現金當然好啊。

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今天搬新家滿兩週,期間因故部落格記錄中斷,生活慢慢步上軌道,終於可以坐在書桌前好好寫搬家感想。時間回到搬家前一個月,早在一月初,租約快到期前,我們便開始尋找新公寓,有了和公寓打交道經驗,這次懂得先上網研究公寓環境、價錢,Apartment.com或Apartment Guide都是不錯的搜尋工具,找到中意的名單還要先到Apartment Rating,觀看網友對此公寓的評價,可以看到許多前住戶的評語,從中判斷值不值得前往探訪,看了很多都不甚滿意,後來在Craiglist搜尋到一些中意的公寓,終於,在一月下旬找到合意的公寓,搬家一事拍板定案。

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賓賓今年九月要去上學,去年開始透過和朋友聊天持續注意附近學校學區的狀況,自己也上網查資料了解學制,美國的義務教育從五歲幼稚園開始,學齡前教育是指五歲上幼稚園前的課程,二歲至四歲Preschool多是家長自費,要是讓小孩上整天班,保守估計一年要花掉一萬二美元。三歲稱Pre-School,四歲稱Pre-Kindergarden(Pre-K),統稱Preschool,分有蒙特梭利(Montessori)、學院教育(Academic)兩種教育方法,還有,私人開辦或play-base的幼兒園,只有少數公立小學附設的Preschool是免費,提供低收入家庭小孩就讀,因此有家長年收入上限限制,經過網路遍尋附近學校,依學費、地點篩選出幾家值得考慮的Preschool。

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今年是牛年,是在國外過年最有氣氛的一次,說穿了就是不停地聚餐吃飯聊天。打從除夕夜前一週,回公婆家提前吃團圓飯,婆婆弄了一大桌好菜,親朋好友酒足飯飽。小年夜到盛名遠播的金玉滿堂用餐,因為台北來出差的朋友IC,間接認識了兩家庭的朋友,一桌給大人坐,另一桌是小孩桌,賓賓看到這麼多小朋友,心情比平時嗨了許多。

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曾經看到媒體報導知名化妝品牌挨告,網友GoBunnyBuy也提到有免費化妝品可拿,我不以為意,今天下午和友人逛VallyFair Mall,赫然發現Macy's百貨前大排長龍,隊伍長到Mall門口外面,排隊人潮有增無減,這是很罕見的情況,問了排隊的某路人知道真的可以拿免費化妝品,這麼難得好康的事當然不能錯過。

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